腹瀉(diarrhea)不論是在基層診所，或是醫學中心的臨床業務中，是相當常見的臨床問題。大部分的人都有腹瀉的經驗，然而並非每個人發生腹瀉的狀況都會尋求醫療上的協助。以腹瀉的定義來看，一天排出三次以上的未成形糞便或是一天排出的未成形糞便重量超過250克，即可定義為腹瀉。在過去所熟知的腹瀉的臨床思考，大致上會把病人分為急性、慢性以及持續性；腹瀉未滿14天定義為急性腹瀉；腹瀉大於30天定義為慢性腹瀉；腹瀉大於14天且未滿30天定義為持續性腹瀉。急性病人會以發炎程度以及症狀嚴重
度做臨床思考；而慢性腹瀉大致可分為：(1)滲透性腹瀉(osmotic diarrhea)、(2)分泌性腹瀉(secretory diarrhea)、(3) 發炎性腹瀉(inflammatory diarrhea) 三大類，再經由病史、理學檢查、以及實驗室檢查做進一步的臨床診斷。本篇文章根據Herbert L. DuPont.MD於2014年4月發表在The New England Journal of Medicine上的文章提供另一種臨床思考流程[1]，可以在臨床工作上有一些不同的選擇。