人體口徑最大的動脈血管為主動脈，當主動脈從心臟發出之後，便分成兩部分，第一部分供應上半身，包括腦部的血流；第二部分則是往下走，經過胸腔，進入腹部，稱為腹主動脈，供應腹部的臟器及下半身的血流。正常的腹主動脈直徑大小約為2公分，但若是不正常的膨大超過正常動脈直徑的1.5倍，則稱為腹主動脈瘤。根據國外研究指出，腹主動脈瘤越大，其生長的速度也就越快，一般而言，若是直徑超過6公分，則破裂出血的機率便相當高；而腹主動脈瘤一旦破裂，死亡率幾乎為100％。若是發現腹主動脈瘤但未接受治療，其患者5年存活率也不到五成。在美國，每年因為腹主動脈瘤而死亡的案例達15,000例，排名全美第十大死因，所以，腹主動脈瘤又被稱為”腹部的不定時炸彈”。