所謂的阻塞性睡眠呼吸中止症(obstructive sleep apnea, OSA)，是指在睡眠時，因固定及呼吸道擴張肌鬆弛下來，造成上呼吸道狹窄甚至完全阻塞，使得氣流不順或甚至中止，其定義為在睡眠中因上呼吸道的阻塞，導致間歇性呼吸停止，符合每小時有5次以上的呼吸暫停(Apnea)，即完全停止呼吸，或呼吸不足(Hypopnea)；即呼吸的潮氣容積比基本潮氣容積減少30%以上，並且發生的時間大於10秒以上，嚴重時會伴隨明顯的血氧濃度下降。因為呼吸中斷，會使睡眠周期紊亂，造成睡眠斷斷續續，病人無法得到充分的休息，導致白天嗜睡及注意力無法長時間集中等症狀，影響正常工作，嚴重時開車容易睡著而引發交通事故，目前此疾病日漸受到重視，除了因疾病造成職場與公共安全的危害之外，研究也顯示罹患阻塞型睡眠呼吸中止症會造成病患日後健康上的危害，包括高血壓、心臟冠狀動脈疾病、中風、心臟衰竭、肺動脈高壓以及心律不整等⋯。在這篇文章中，便討論阻塞型睡眠呼吸中止症和心臟血管疾病間的相關性，希望能夠藉此提高基層醫師的警覺性，不要忽視這個慢性殺手