腦中風可分為出血性與缺血性中風。台灣的統計顯示住院的急性中風患者約70%為缺血性中風。缺血性中風的病因最常見者為大血管粥狀硬化腦血栓、小血管阻塞、心因性腦栓塞。在腦血管阻塞不是太嚴重時可出現暫時性腦缺血發作(transient ischemic attack , TIA)，其定義為神經學症狀持續時間不超過24小時，且影像學檢查未發現異常。引起缺血性中風的動脈粥狀硬化梗塞(atherothrombosis)也可能發生於其他部位的血管，造成急性冠狀動脈症候群以及周邊動脈疾病。研究顯示中風患者發生心肌梗塞的機率為一般人的2-3倍，20-40%缺血性中風或暫時性腦缺血發作患者合併有無症狀的冠狀動脈疾病。在長期追蹤時，中風患者有相當多是死於其他心血管疾病(主要為心肌梗塞)，而非死於中風