要有效治療貧血，必須先找出其病因。但可能造成貧血的疾病很多，要診斷這些疾病，有時需要做昂貴、複雜或具危險性的檢查。為符合成本效益，應先針對較常見以及可有效治療的疾病做檢查，且這些檢查最好是安全、便宜、普及的。此時可先由全血球計數著手，由其中的血紅素可判斷是否有貧血，而平均紅血球容積(mean corpuscular volume, MCV)則可做為找尋貧血原因的工具(表1)。當然每個貧血患者都應找尋是否有其他內科疾病，並了解使用的藥物，看是否有引起貧血的原因。另由於慢性腎病在老年人很常見，所有貧血老人都應驗creatinine，並據以計算腎功能，較常用者為Cockcroft-Gault公式：Creatinine clearance＊=〔(140-年齡(歲))x體重(公斤)〕÷(72x血清creatinine濃度)。