世界衛生組織對貧血的定義為男性血紅素<13g/dL，女性<12g/dL。老人貧血比率較高，可能因造血器官儲備功能不足或因其他共病(comorbidity)所致，但貧血並不是老年的正常現象。美國的統計顯示超過65歲的男性貧血比率為11.0%，女性則為10.2%；但大多數都屬輕微貧血，血紅素<11g/dL者在男性只有2.8%，在女性有1.6%；年齡愈大者貧血盛行率愈高，超過85歲的男性貧血比率為26%，女性則為20%。Ble等人(2005)發現老人血紅素之平均值在男性每十年降低0.75g/dL，女性則降低0.50g/dL。較年輕者貧血盛行率在女性較高，但隨年齡增加，男性貧血比率反比女性高。 台灣地區老人貧血之盛行率比美國還高，部分原因可能是地中海型貧血盛行率在本地較高。據王瑞蓮等人在1999-2000年的調查，在2,028例社區老人中，總貧血率在男性為19.5%，女性為18.8%，其中約十分之一與缺鐵有關。梁繼權等人(2002)則報告在萬里鄉與新莊市，65歲以上社區老人貧血比率為24.6%。 護理之家住民可能因健康狀況較差，貧血盛行率較社區中老人高，約為48-60%；但多為較輕微貧血，血紅素<10g/dL者只有11-13%。Gaskell等人(2008)收集分析45篇相關研究，發現在已開發國家中，社區老人貧血盛行率為12%，護理之家住民為47%，住院老人為40%。