呼吸道病毒常指鼻病毒、腺病毒（Adenovirus）、流感病毒、單純疱疹病毒及部分冠狀病毒。普通感冒俗稱「傷風」，主要由流感病毒以外的多種病毒傳染，常見的有腺病毒及單純疱疹病毒，其中鼻病毒就有100多型，普通感冒症狀較輕，主要為輕微的虛弱、鼻塞、流鼻涕、胸部不適，併發症較少見。普通感冒每次發病可由不同的病原引起，導致一個人在一年中患多次感冒。而流行性感冒（流感）病原為三大類型的流感病毒，而且流感的傳染性強，發病率高，症狀上較重，主要為典型高熱、且嚴重虛弱，常見的併發症，如肺炎、支氣管炎。