美國，每年約有6百萬至8千萬人因食品中毒，其中約有9,000人死亡，估計損失約50億美元。英格蘭與威爾斯統計1996-2000年共發生過本土食品中毒案例高達1,724,315例，日本每年食品中毒案例至少1,000件左右。台灣從民國70-94年，食品中毒案件共3,325件，中毒人數77,473人，有51人死亡。大腸桿菌大部分無害，但近15年來被歸屬於舊病源新菌株的O157:H7會導致疾病，其傳播途徑包括飲水、受污染的食物、游泳池的水及造成育幼院孩童的相互傳染。大腸桿菌O157可污染蔬菜、蘋果汁與柳橙汁，易造成5歲以下兒童、免疫力低和老年人併發溶血性尿毒症候群(hemolyticuremic syndrome)。近十年來台灣僅發生一個病例，然而進口食品若遭受大腸桿菌O157感染，仍然可能在台灣造成大流行。感染該菌有可能會導致嚴重的出血性腹瀉和腹部絞痛，更會造成幼兒急性腎衰竭，根據國外報導，約12％患者預後不佳，甚至造成末期腎臟病。是否使用抗生素治療爭議極大，quinolone與sulfonamide較常使用，不過無證據顯示抗生素能夠改善病情，某些學者甚至認為使用抗生素可能會促發腎臟併發症，亦應避免使用Imodium等抗腹瀉劑。最近毒菠菜事件提醒衛生機關未來台灣若檢疫不夠確實，可能會像美國一樣爆發病源性大腸桿菌的流行。