隨著社會進步，大眾對健康醫療要求愈來愈高，注意治療時合併的副作用，當身體有症狀卻沒有嚴重到必須吃藥，或只是想要達到疾病預防、促進健康的要求時，一般大眾會考慮另類治療；特別是針對肌肉骨骼酸痛、壓力相關的心理精神症狀、更年期症狀、減肥時用來抑制胃口等。關於喜歡使用另類治療的族群，在一篇義大利的研究發現，包括討厭服用藥物、有藥物使用的禁忌症、無法忍受藥物的副作用、或以前使用止痛藥物卻效果不好的人，在頭痛時會選擇使用另類療法。在人類早期歷史中，芳香治療(aromatherapy)已被廣為運用，人們用芳香精油來解除身體的不適。雖然經驗上認為有效，可是精油的藥理作用、科學的證明卻很有限，直至二十世紀初，法國化學家加特福財(Gattefoss)首先開始對芳香精油的療效進行研究。芳香精油治療的定義是使用天然芳香植物淬煉出可揮發的成份進行治療，目前約有60種芳香草藥，不包含人工合成(synthetic)的香料，有止痛、抗痙攣、抗發炎、及殺菌效果，使用方式有呼吸道吸入、皮膚按摩、口服；吸收方式在Jager et al以薰衣草精油為例，使用濃度2%的薰衣草作皮膚按摩，幾分鐘內可在血液中測出薰衣草內含的兩項主要化學成分linalyl acetate與linalol，在20分鐘時達到最高濃度。目前除了需要科學研究來證實精油療效，精油治療使用上的安全性、適當的治療濃度，仍待建立確切的科學證據。以下介紹芳香精油在最近研究中證實的療效。