老年人因為年齡增長與身心衰退老化，營養不良的機率逐年上升。廣義的營養不良包括營養不足、營養過剩、營養代謝障礙與營養攝取不均，而狹義的營養不良則單指營養不足，本文探討的營養不良專指狹義的營養不足。
營養不良與老年人的死亡、住院日期長短、疾病併發症、認知功能不全及生活品質密切相關，因此瞭解如何評估老人的營養狀況，正確使用篩檢工具，給予適當的營養支持，對於臨床醫師而言非常重要。