牙周炎是牙齒周圍組織發炎導致牙周組織破壞的疾病，在國際疾病分類標準(ICD-10)屬於第十一章消化系統疾病，代碼為K05是指牙齦及牙周疾病。K05.2是指急性牙周炎(acute periodontitis)，K05.3是指慢性牙周炎(chronic periodontitis)。所謂牙周是指牙齒周圍的支持組織，包含牙齦、齒槽骨、與牙周韌帶。牙周疾病主要分為牙齦炎及牙周炎。
牙齦炎是牙周炎的前身，其症狀主要有牙齦的紅腫、發炎、疼痛與易於流血，牙齦炎持續進行會引起牙齦周圍支持組織(supporting tissue)遭受破壞，如果牙齦炎階段沒有接受治療而發炎持續發生，導致齒槽骨(alveolar bone)進行破壞吸收、牙齒周圍結締組織喪失，最後就會演變成所謂的牙周炎（圖1）。當牙周炎慢慢演變過於嚴重之時，往往牙齒就會面臨拔牙的結果，且牙周炎與一些慢性疾病有關，因此治療牙周炎，正確的早期診斷與治療牙周病，亦關係到全身的健康。