吃，對於中華民族的我們一直都是非常重要的生活中一環，不管是家庭朋友常以聚餐方式聚會，並常見以「吃飽沒？」當作打招呼方式的傳統習慣。然而，當癌症病人的病情走到疾病末期之時，一半以上的病人會面臨到吃不下、快速消瘦以及營養不良的景況。看到病人無法進食或是進食量不足，常常讓身邊的照護者或是來訪的親人難以接受。
癌症末期甚至臨終的病人，衰弱、營養不良的原因常是多面向的， 包括源自腫瘤相關的原發性厭食(primary anorexia)以及多種次發性原因，包括口腔潰瘍、口乾、腸道阻塞、消化不良、便秘、腹瀉、噁心嘔吐、疼痛、藥物副作用等^[1]。頭頸癌、口咽癌的病人，腫瘤甚至直接影響進食動作。而來自腫瘤本身釋放的發炎物質所造成的全身發炎反應，促進身體異常的代謝，甚至消耗骨骼肌中的蛋白質，導致常見的體重減輕及肌少現象。加上欠缺肌力與精神活力，無法從事適當的活動，長期下來更是陷入了使肌肉不斷流失的惡性循環中。如此的情況，常被稱之為「腫瘤相關的營養不良」或「惡病」(cachexia)體質^[2]。
面對癌症末期、營養不良的親人，「不吃東西怎麼會有體力呢？沒有體力怎麼抗癌？」、「他都沒吃東西，這樣我爸/媽不是會餓死嗎？」、「醫師你能不能幫他打點營養針？」等想法屢屢浮現在照顧者的腦海中^[3]，因此常會積極地勸食。然而，隨著病情進展，病人的進食量仍漸漸減少，甚至因為難以消化吸收，反而更加不舒服。這個階段，人工營養(artificial nutrition)補充的議題就逐漸浮出。