三叉神經痛為臨床診斷，疼痛符合下面三個特徵： 一、疼痛的部位侷限於三叉神經支配的區域；二、痛感像是被電到般突然且尖銳，僅持續一秒至數秒鐘。三、會被臉部或口腔內輕微的刺激所誘發^[1]。統計上，91%至99%病人的疼痛都有陣發性且被誘發這兩個特徵^[2]。三叉神經痛較好發於三叉神經上頷支(maxillary)及下頷支(mandibular)支配的區域，右臉比左臉好發，而雙側的三叉神經痛非常罕見，要先考慮其他疾病。年發生率為十萬分之4.3，發生率隨著年齡增加[2]，發病的高峰為60至70歲，女性較男性稍高^[3]。生活中尋常的動作即可誘發三叉神經痛，只要輕輕地碰到臉部敏感的地方，如用餐巾紙擦上唇，或微風吹拂臉部就可能引起疼痛（表1）。特別的是，疼痛誘發的部位(trigger zone)和實際疼痛的部位不一定相同，如下唇受到刺激可能誘發顳側的疼痛，鼻外側受到刺激則造成額頭或上唇出現被電到般的疼痛。許多頭部的疼痛會被誤認為是三叉神經痛，如頭皮後三分之一處、外耳及下頷骨角的疼痛應該要往其他方向進一步鑑別，因為它們並非三叉神經支配的區域（圖1）。