異物或佇留於呼吸道內的分泌物。咳嗽是肺部突然用力排出空氣的動作，並具有特殊可辨識的聲音(經由部分關閉的會厭之故)。 根據美國胸腔醫師學會(American College of Chest Physicians, ACCP)於2006年制訂的咳嗽治療指引，藉著持續的時間長短將咳嗽分作三大類：※ 急性咳嗽 (acute cough)：小於3週；※ 亞急性咳嗽 (subacute cough)： 介於3-8週；※ 慢性咳嗽 (chronic cough)：大於8週，不同分類的咳嗽可能的疾病種類不大相同： ※ 急性咳嗽多半是呼吸道感染引起，但仍須將一些較危急的情況銘記在心(肺炎、氣喘或是慢性阻塞性肺病的嚴重惡化、肺栓塞等)。急性咳嗽也有可能演變成亞急性甚至是慢性咳嗽。 ※ 亞急性咳嗽的診療，第一步仍是確認是否先前有呼吸道感染。倘若排除為感染引起，仍應視做慢性咳嗽來評估。 ※不論是亞急性或是慢性咳嗽，皆是基層醫療門診中相當常見的問題，且有時不易確診，接下來針對慢性咳嗽作介紹。