頸動脈狹窄是造成缺血性中風的重要原因之一，而動脈粥狀硬化則是造成頸動脈狹窄最主要的因素。頸動脈狹窄可分為症狀性與無症狀性兩種，症狀性頸動脈狹窄是指頸動脈狹窄側發生腦血管缺血性變化，進而留下暫時性或永久性的神經學症狀， 如對側肢體無力麻木、發音困難、吞嚥困難、暫時性黑矇(amaurosis fugax)等症狀。頸動脈狹窄是否為症狀性或無症狀性，會影響之後的處置，應分別討論之。近年來由於國人健康檢查的盛行和頸部影像學使用增加，許多無症狀性頸動脈狹窄之個案發現率逐漸上升，這些患者多半在臨床上無明顯的神經學症狀或表徵，少數患者可能會抱怨有頭暈或暫時性昏厥等非特異性神經學症狀，基層醫師在面對這類的民眾，應給予合適的建議和幫助。