所謂的氰化物，便是化學結構中含有氰根（CN-）的化合物。氰化物可以是無色氣體，如氰化氫（HCN），或白色結晶形態，如氰化鈉(NaCN），以及液體狀態，如氯化氰在低溫12℃下，呈液體。民國79年就被環保署列管毒性化學物質（編號為046），並訂定勞工作業環境空氣中有害物容許濃度標準八小時日時量平均容許濃度（TWA）為5 mg/m3、短時間時量平均容許濃度（STEL）為10 mg/m3（ 皆以氰化物計算， 並加註皮膚吸收）。 德國二次大戰用氰化物作為屠殺猶太人的毒氣。1980年代的兩伊戰爭中，氰化物則被用於殺死伊拉克北部庫德人。在台灣，則是以2005年5月的千面人毒蠻牛事件[主嫌將氰化物注入蠻牛和保力達B中，造成民眾1死4傷，此事件並於2009年刊登於國際醫學雜誌（文章來源：The Lancet.2009;374:1212.）]最具代表性。在製造業中，氰化物廣泛用於製造紡織品與塑膠。此外，氰化物鹽類在冶金方面用於電鍍(鍍銅、鋅等)、金屬清理和煉金業、染料及製藥工業。一些食物與植物（如生樹薯、苦杏、櫻桃的核仁）含有相當量氰化物的前驅物cyanogen會導致中毒。另外，國人常吃的維他命B12也為含有氰化物結構的營養物質。在醫療用品中，注射用的心臟用藥Sodium nitroprusside 內也含有氰化物的成分。對於不在與氰化物相關行業工作的一般民眾而言，吸入火場中濃煙、吸菸是接觸氰化物的主要來源之一。因為氰化物在人體內可被轉換形成硫氰酸鹽(Thiocyanate)，所以吸菸、吸入環境二手菸的人，以及母親胎兒，都可能有高量的硫氰酸鹽。