台灣地區的十大死因中，心臟疾病已連續十年位居前三名，隨著近年來心肌梗塞後病患的存活率提高與高血壓患者的增加，心臟衰竭在心臟疾病所佔的比例也逐年升高。心臟衰竭患者因疾病造成心臟結構改變，導致心臟填充不佳或是心臟輸出血量不足而造成臨床表徵；然而其詳細病變過程相當複雜，很難用單一定義或機轉解釋所有情況。由於心臟衰竭病患死亡率高，如何及早診斷與治療成為很重要的課題。臨床上心臟衰竭病患較具鑑別力的徵候如週邊水腫、第三心音的出現、以及頸靜脈怒張並不一定會表現出來，因此以呼吸困難為主訴的心臟衰竭病患常常無法得到確實的診斷。