老年人由於藥物動力學(pharmacokinetics)、藥效學(pharmacodynamics)以及老化所引起的身體變化，較易發生藥物不良反應。老人在藥物動力學有下列特點：(1)藥物經由腸胃道的吸收變慢，但不致影響吸收程度。(2)老人瘦肌質量(lean body mass)與身體總體液量減少，藥物分佈的容積減少，親水性藥物的血漿濃度會增高。老人脂肪質量比例相對增加，可造成脂溶性藥物(例如benzodiazepines, amiodarone)貯積於脂肪中，延長其藥效。老年人血液中白蛋白減低，在白蛋白過低時，與白蛋白結合的藥物（例如抗凝血劑、sulfonyurea）的游離態藥物濃度會增加，因而增強其作用。(3)藥物的代謝、排出主要靠肝臟與腎臟，老人肝腎功能均降低，可使藥效與作用時間增加。為避免藥物不良效應，通常老人用藥要減低劑量或減少用藥頻率。