人類正常的聽力是隨著年紀老化而緩慢退化， 相對的「突發性耳聾」(sudden deafness or hearing loss)則可能伴隨有急性的病理變化。突發性耳聾的病因，可區分為特定病因性和不明原因性(idiopathic)。特定病因性的突發性耳聾比較不常見，所以一般所稱的突發性耳聾是指”不明原因性的突發性感音性聽力喪失(idiopathic sudden sensorineural hearing loss, ISSHL)”。突發性耳聾的致病機轉有各種不同的學說，因而尚無明確治療方式，預後之好壞狀況差異性很大。突發性耳聾雖為耳科急症，及早治療效果佳，宜提醒第一線醫師注意，絕不能輕忽延誤，以免造成永久性聽力障礙。