隨著醫療科技的進步，現今人口平均餘命比起二十世紀已大幅增加。此外，疾病的型態也由急性傳染病轉變成以慢性疾病為主，其中惡性腫瘤更從1982 年起，高居國人十大死因排行榜之首。臨床常用於評估癌症發生的項目，包括個人症狀與病癥、家族史、理學檢查、實驗室與影像檢查等。其中又以血液腫瘤標記(tumor marker)，較常被用於大規模篩檢。自1965年第一個腫瘤標記--癌胚胎抗原(carcinoembryonic antigen, CEA)被分離出後，隨著科技的進步，其他腫瘤標記也陸續被發現。