根據兒童及少年福利與權益保障法施行細則第9條，遲緩兒的定義「指在認知發展、生理發展、語言及溝通發展、心理社會發展或生活自理技能等方面，有疑似異常或可預期有發展異常情形，並經衛生主管機關認可之醫院評估確認，發給證明之兒童。」

兒童發展篩檢（以下簡稱篩檢）異常，稱為疑似發展遲緩。經衛生主管機關認可之醫院評估確認，發給證明，稱為發展遲緩。發展遲緩可能是單一或多個發展領域，單純語言落後稱為語言發展遲緩，如果多個領域的落後稱為混合性發展遲緩。