潛水因形式的不同區分為水肺潛水(scuba diving ) 以及自由潛水(free diving, apnea diving, breath-hold diving)。水肺潛水仰賴氣瓶在水下供給潛水者加壓空氣，達到長時間且具深度的潛水活動；而近年在國內外逐漸興起的自由潛水則起源自千百年前人類徒手入海底採集的行為模式，例如日本海女， 濟州島海女以及蘭嶼的海獵人等等[1]。和水肺潛水不同的是，自由潛水者不倚靠供氧裝備，而是藉由潛水者水面上呼吸憋氣即俯身潛入水中。相較於水肺潛水，自由潛水省去了裝備租借的困擾，費用需求較低，同時自由潛水者在海底攝影中擺脫氣瓶優游宛如美人魚化身的模樣，在網路社群的催化下蔚為風潮。
過去的醫療文獻中，我們對水肺潛水可能引起的相關醫療問題有諸多討論，然而針對自由潛水國內卻缺乏相關文獻，本文將就現有文獻對潛水的生理變化，以及自由潛水不同於水肺潛水的獨特醫療問題進行比較探討。