肋軟骨炎多為自限性，是硬軟肋骨結合(costochondral junctions)或前胸壁的胸肋關節(chondrosternal joints)發炎，疼痛範圍通常影響多根肋骨，卻不伴隨局部腫脹或硬結^{[1, 2]}。臨床上觸摸發炎的軟骨部位可引發局部疼痛，或產生輻射至胸壁之痛覺。目前對於肋軟骨炎與前胸壁症候群(anterior chest wall syndrome)定義上尚無共識，可認為兩者是同義詞，或將肋軟骨炎視為前胸壁症候群之子集合^{[1, 3]}。
 
Tietze氏症候群(Tietze syndrome)臨床上與肋軟骨炎表現相類似，但發生率則較肋軟骨炎低了許多。Tietze氏症候群也是硬軟肋骨結合發炎，伴隨肉眼可見局部腫脹。此症多發生於單根肋骨(70%)，通常發生於第二至第三肋軟骨、尤其是肋骨及胸骨(sternum)交界處^[4]。感染、風濕免疫疾病及惡性腫瘤都可能引起此症。其中，胸壁創傷之病人（例如遭受刺傷或胸廓手術術後）及靜脈藥癮患者常發生感染後之Tietze氏症候群，其他較不常見的原因如原發性腫瘤（肋骨、肺、肋膜、肌肉）與轉移至肋軟骨之腫瘤。