在所有的骨骼肌肉疾患中，肩關節疼痛併活動角度受到限制是常見但不易診斷的。它的鑑別診斷包括了全身性的疾病(如類風濕性關節炎)，神經病變(如神經根病變radiculopathy)，半身癱瘓之肩痛(hemiplegic shoulder pain)，以及局部的骨骼肌肉系統疾病(如肩旋轉肌疾病rotator cuff disease、冰凍肩frozen shoulder、關節炎)。有時候是兩種以上的病因同時存在，造成診斷與治療上的困難。雖然對於這類問題的鑑別診斷有很多，但最常見的原因就是黏連性滑囊炎(adhesive capsulitis)，即所謂的冰凍肩，與肩旋轉肌疾病。雖然這是兩種完全不同的疾病，但其臨床表現卻極為類似，藉由完整的病史詢問(history taking)，以及理學檢查(physical examination)，仍能做出正確的診斷。