所謂原發型自發性氣胸是指個案先前沒有已知的肺部疾病而發生氣胸，源於臟層肋膜下的肺泡破裂所導致。事實上，大多數個案是未被診斷出有肺部疾病。它好發於20多歲的年輕人，很少發生在40歲以後的族群。原發型自發性氣胸的男性發生率每十萬人口約7.4~18人，女生較男性發生率稍低，每十萬人口約1.2~6人。危險因子包括抽菸、家族病史、Marfan氏症候群、高半胱氨酸尿症以及胸腔子宮內膜異位症。
復發的原發型自發性氣胸比率大約為25~40%，最常發生在第一次發生的一年內。復發的危險因子包括女性、高瘦男性、低體重、以及戒菸失敗的病人。