肥胖是重要的健康議題之一，並被認為是增加死亡率的危險因子。身體質量指數(body mass index, BMI)是廣為使用於衡量肥胖的工具。在西方國家，通常以BMI≧30 kg/m2作為肥胖的定義，這起因於其與整體死亡率上升之間的關聯。但研究顯示在老年族群高BMI與死亡率之間的關係並不顯著，甚至與存活率增加有關。這是因為隨著人的老化，身體的組成有重大的轉變：脂肪組織量(fat mass)相對增加，伴隨瘦肉量(lean body mass)逐漸減少。此時體重與BMI相對是沒有改變的。這因此使BMI與肥胖不再有絕對的相關性，同時也減弱其與死亡率間的關係。這種隨著人的老化，產生肌肉質量與功能減損的情況稱之為肌少症(sarcopenia)。而肌少性肥胖(sarcopenic obesity)指的就是肌少症伴隨身體脂肪量增加所造成的肥胖。近年來許多研究聚焦於老年肌少性肥胖對健康及預後的影響。由於在老年族群BMI不再與整體死亡率呈現正相關，老年肌少性肥胖與整體死亡率的關係也成近期老年醫學研究所重視與討論的議題。