便秘是家醫科門診常見的主訴之一，一般表現為排便困難或排便次數過少，而當症狀持續達3個月以上時便可稱為慢性便秘。其中，若沒有腸道黏膜或構造異常，且排除潛在引起便秘的疾病、藥物或其他因素後，便可稱為慢性原發性便秘(chronic idiopathic constipation)或功能性便秘(functional constipation)。
慢性原發性便秘在全球的盛行率約為14%^[1]，而在美國的盛行率約為8-12%^[2]。在美國，治療慢性便秘的醫療費用每年每人約在2,000至7,500美元之間。過去的研究指出^[3]，在台灣的盛行率約為4.4%。
研究顯示^[4]，慢性原發性便秘的發病年齡和性別分布存在一定差異。一般而言，慢性原發性便秘在50歲以上的中老年人較為常見，隨著年齡增加，盛行率也跟著增加，尤其是女性，其發病率遠遠高於男性(17.4% vs. 9.2%)^[1]。除了年齡及性別外，研究還發現慢性原發性便秘與多種危險因子相關^{[1, 4]}，包括飲食習慣（低膳食纖維攝取、水分攝取不足）、缺乏運動、過去婦產科手術史、精神壓力、低社經地位、慢性病（如糖尿病）等等。
此外，關於便秘是否會增加相關癌症的風險，研究結果尚存在爭議。部分研究指出，長期便秘可能與某些腸道癌症，如結腸癌的風險增加有關^[5]。但近期一項研究結果顯示^[6]，慢性原發性便秘與後續結腸直腸癌的發生並無顯著關聯。因此，對於慢性原發性便秘與腸道癌症之間的關聯性仍需進一步研究來確定。
儘管慢性原發性便秘是否與癌症相關仍有爭議，但其對病人生活品質的影響非常顯著，甚至與慢性阻塞性肺疾病、糖尿病和憂鬱症等疾病相當^[7]。因此，如何診斷和治療慢性原發性便秘，對於基層醫師而言，是一個極為重要的課題。