心血管疾病在歐洲是造成死亡及失能的主要疾病。而合併其他缺血性疾病如冠狀動脈疾病、中風和周邊動脈疾病（peripheral artery disease, PAD）更造成較差的預後。PAD是指除冠狀動脈之外的主動脈及其分支動脈的狹窄疾病，可發生在頸動脈、椎動脈、上肢動脈、腸繫膜動脈、腎動脈及下肢動脈。因此PAD包含本次的主題下肢動脈阻塞疾病（lower extremity artery disease, LEAD）。粥狀動脈硬化是造成LEAD的主因，它是低密度脂蛋白（low- density lipoprotein, LDL）在血管內皮堆積進而被巨噬細胞吞噬形成泡沫細胞，囤積於血管壁後形成纖維斑塊。會使得動脈變得狹窄，便容易產生缺血性症狀（如心絞痛、短暫性腦缺血發作和間歇性跛行）。若斑塊破裂甚至會形成血栓進而造成心肌梗塞或腦中風等疾病。粥狀動脈硬化是個緩慢進行的疾病，通常需要數十年的時間形成。本文
將根據歐洲心臟學會（European Society of Cardiology, ESC）2011年及美國心臟醫學會（American College of Cardiology/American Heart Association, ACC/AHA）2011年（為2005年更新版）的PAD指引來討論LEAD。