一個古老的疾病：一個全世界新的威脅？
「無庸置疑的，目前所見的藥物抗藥性已使肺結核成為自二次大戰以來，歐陸最令人擔憂的問題，而我們給歐盟領袖們的呼籲就是：醒來吧，別耽擱。」
紅十字會與紅色新月會國際聯合會秘書長 Markuu Niskala
2006年10月
人類在地球上進化以前，肺結核感染因子似乎已經到處存在著，而中世紀擁擠的城市和其後的工業革命則提供了這些感染因子散佈出去的環境。
在歐洲，這個疾病因此到達流行的地步，而其臨床表現變成是一種上天對於人類的懲罰。這個疾病隨著帝國的建立散佈到各殖民地，最後到達太平洋各島嶼及非洲。1882年，羅伯特柯霍確認肺結核是由一種桿菌所造成，如今在非洲大陸，每年約有上百萬人因肺結核而死亡，若同時感染有愛滋病毒，會使得這種情形更加惡化。然而現在，有如鐘擺停在擺盪週期末端一樣，肺結核似乎回到他們開始的地方在已開發的工業大國激烈的反撲。結核桿菌的演化改變了疾病原本的特性及本質，這樣的改變造成全球家庭醫師執業上有了一個全新的局面。
幾個星期前我參加在德國Johannesburg 舉行的一個有關廣泛抗藥性肺結核(XDR-TB，Extensive(Extremely) drug-resistant tuberculosis)的緊急會議。在這之前幾天，世界衛生組織(WHO)、疾病管制局(CDC)和其他的全球衛生代表、非洲次大陸衛生部長已在Johannesburg舉行過緊急高峰會議，共同商討廣泛抗藥性肺結核對這個地區的緊急威脅。在多倫多舉行的第十六屆國際愛滋病會議數據顯示，在南非夸祖魯那省(KwaZulu Natal)的鄉下地方，536個有肺結核的病人，其高死亡率和廣泛抗藥性肺結核有關，其中221個病人為多重抗藥性肺結核(MDR-TB(Multi-drug-resistant TB))，而這些病人有53個是廣泛抗藥性肺結核，其中43個病人同時感染愛滋病毒，不幸的在53個病人中已有52個人死亡。在南非已有28家醫院分離出廣泛抗藥性肺結核。
多重抗藥性肺結核的定義是至少對以下兩種抗肺結核藥Isoniazid 及 Rifampicin有抗藥性。治療上需要使用效果較差、價格較貴且更多藥毒性的第二線藥物。今年稍早已確知，廣泛抗藥性肺結核是多重抗藥性肺結核，同時對六群第二線抗結核藥物中至少三群以上具有抗藥性。從2000至2004年，國際上發現的17,690肺結核病人中，其中有20%是屬於多重抗藥性肺結核，而2%是廣泛抗藥性肺結核。廣泛抗藥性肺結核目前已在世界各地皆有病例發生，但在亞洲及東歐較為盛行。因此世界衛生組織治療指引建議，對多重抗藥性肺結核病人使用至少4種抗結核藥，然而國際標準療法對廣泛抗藥性肺結核而言，卻是毫無療效。
對歐洲及其他已開發國家而言，這樣的威脅究竟有多大？多重抗藥性肺結核本身是一個主要的問題。聯合國及紅十字衛生官員表示：「疾病的抗藥性株已悄悄越過歐盟的邊境進入蘇維埃聯邦瓦解後愛滋病盛行的國家」。依據由世界衛生組織及美國疾病管制局最近的一項全球調查，世界發生多重抗藥性肺結核比率最高的20個國家，有14個在「歐洲地區」。世界衛生組織肺結核專家Pierpaolo de Colombani報告則顯示：在歐洲每小時有50個人得到肺結核，而且有8個病人因而死亡。
由疾病管制局及世界衛生組織從2000-2004搜集的最近報告顯示，多重抗藥性肺結核個案中，拉脫維亞有19%，南韓有15%，而美國有4%符合廣泛抗藥性肺結核的標準。包括美國在內的工業國家，最近5年內的多重抗藥性肺結核中，廣泛抗藥性肺結核的比例已從3%上升到11%。這樣的結果顯示出，目前所有治療包括對廣泛抗藥性肺結核的治療失敗，將對肺結核病人造成慘重的後果，特別是那些同時感染愛滋病毒的病人。
造成多重抗藥性肺結核和廣泛抗藥性肺結核的因素很多，包括診斷延遲、診查不足、處置不良、藥物短缺、病人醫囑順從性差、病人及家屬和社會不了解問題的嚴重性、短程直接監督治療(DOTS)防治策略失敗、不良的控管及監督等等。
全球從事基層醫療的醫師，特別是那些在社區開業及醫院門診服務的醫師，都應該鼓勵他們在照顧肺結核病人上，能花更多的時間和心力。國際旅遊已經使這個問題成為事實，因此所有基層醫療的開業醫師都必須對可能的肺結核病人維持高度的警戒心。
大學裏的家庭醫學部門及各學院在提供訓練及再教育課程、資格審核的補助及品質保證計畫均扮演一個主要的角色。尤其應特別強調在疾病的預防、早期偵測、診斷及適當的治療、監測、接觸者追查及追蹤的重要性。對那些治療無效的病人應做適當的抗藥性調查及處置，尤其是當病人感染到廣泛抗藥性肺結核，且需長期安置在隔離設施內時，此時對病人及家庭成員的支持是最重要的。我比較憂心的是：像如此長期間的住院將對未被診斷的肺結核病人產生自我通報的抑制效應，非法移民必須特別面對照顧上的問題，因為一旦他們進入健康照顧系統，他們並不被保證得以匿名治療，而他們及其家屬可能因此被驅逐出境。
我鼓勵世界家庭醫師組織內所有會員組織及個人會員，留意接下來幾個月即將發展及宣傳有關疾病警戒及協助的全球性計畫。這是一個嚴重的威脅，多重抗藥性肺結核已成為在非洲工作的我們每天必須考慮到的問題。在90年代早期，我們開始面對多重抗藥性肺結核，如今多重抗藥性肺結核已成為全世界流行的疾病，然而，最令人擔憂的是：什麼時候廣泛抗藥性肺結核將成為同樣涵括到全球的程度？
一個有關廣泛抗藥性肺結核常見問題的有用網站是：
http://www.who.int/tb/xdr/faqs/en/index.html
若欲閱讀完整的有關抗藥性肺結核的專家諮詢，請前往下列這個網站：
http://www.who.int/tb/xdr/johannesburg_report/en/index.html
Paul Sommerfeld曾說：「廣泛抗藥性肺結核是非常嚴重的 — 我們有可能正迫近一隻，我們沒有工具和武器可以對抗的細菌。對那些容易罹患到這個疾病的南非人民來說，這樣的說法無異是做了死亡的宣判；而對全世界而言，則是極度憂慮這種抗藥性可能即將到來。」
Bruce Sparks 教授
世界家庭醫師組織理事長
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